Références professionnelles : vos droits de candidat
Une prise de références arrive souvent tout à la fin d'un processus de recrutement, quand on a le moins envie de tout compromettre. Voici ce que le recruteur a le droit de faire sans votre accord, qui citer, comment préparer vos référents et quoi faire si l'on veut joindre votre employeur actuel.
Pourquoi les références comptent en fin de processus
La prise de références est une étape de vérification : le recruteur appelle d'anciens supérieurs, collègues ou clients pour confirmer ce que vous avez dit en entretien et ce que votre CV annonce. Elle intervient en général quand il hésite entre deux profils ou quand il est près de vous faire une offre. C'est donc une étape où un détail oublié, comme un référent injoignable ou un poste présenté différemment au téléphone, peut coûter cher.
Bonne nouvelle : vous avez davantage de maîtrise que vous ne le croyez. Le cadre juridique français donne au candidat un vrai pouvoir de décision sur cette étape, et la préparation tient en quelques gestes simples.
Ce que le recruteur a le droit de faire
Il lui faut votre accord préalable
Le recueil de références auprès de votre environnement professionnel (supérieurs, collègues, maîtres de stage, clients, fournisseurs) est permis dès lors que vous en avez été informé au préalable, selon la CNIL, telle que la rapporte la CCI Paris Île-de-France[1]. La même fiche précise qu'il est interdit de contacter vos référents sans votre accord, même si vous les avez cités vous-même sur votre CV[1].
La CCI recommande que cet accord soit écrit et mentionne les coordonnées et la fonction des personnes à contacter, la durée de validité de l'accord, ainsi que votre nom, la date et votre signature[1]. Le Code du travail va dans le même sens : vous devez être expressément informé, avant leur mise en œuvre, des méthodes et techniques d'aide au recrutement utilisées à votre égard (article L. 1221-8), et aucune information vous concernant personnellement ne peut être collectée par un dispositif dont vous n'avez pas été informé (article L. 1221-9)[1].
En cas de litige, Welcome to the Jungle rappelle que c'est au recruteur de prouver qu'il avait votre accord, et que vous pouvez saisir la CNIL ou les Prud'hommes[2].
Il ne peut poser que des questions professionnelles
Les questions doivent avoir un lien « direct et nécessaire » avec le poste (article L. 1221-6 du Code du travail)[2]. La CCI indique que l'on peut interroger vos référents sur vos compétences, votre expérience, le poste tenu, le type de contrat, la durée, la nature des missions et les résultats obtenus, mais pas sur votre vie privée[1]. Un ancien employeur doit rester objectif et factuel, ne pas communiquer d'informations personnelles et être en mesure de justifier un avis négatif[1].
Vous pouvez refuser, sans que cela vous soit reproché
Selon la CCI, le candidat peut refuser de donner certaines références, et ce refus ne doit pas être retenu contre lui[1]. En pratique, il vaut mieux expliquer calmement la raison (par exemple « mon employeur actuel n'est pas encore informé de mon départ ») et proposer une alternative que de rester évasif.
Qui citer comme référent
Choisissez des personnes qui ont travaillé directement avec vous et qui peuvent parler de façon concrète de votre travail. Welcome to the Jungle conseille de ne fournir que des références qui vous sont favorables, de préférence des personnes qui supervisaient votre travail[2]. Pour chaque poste visé, posez-vous une question simple : qui peut confirmer, exemple à l'appui, la compétence que cette offre met en avant ?
- Un ancien supérieur direct : c'est la référence la plus attendue.
- Un collègue ou un client avec qui vous avez mené un projet, si le recruteur cherche un profil d'équipe.
- Un maître de stage ou un enseignant si vous débutez et que vous n'avez pas encore d'ancien employeur à citer.
Évitez de citer quelqu'un sans le lui avoir demandé : une référence surprise, qui répond à contrecœur ou qui ne se souvient plus de vous, fait plus de mal qu'une liste courte.
Préparer vos référents avant l'appel
Une fois la liste choisie, voici comment faire en sorte que l'appel se passe bien :
- Prévenez chaque personne et demandez-lui son accord pour transmettre ses coordonnées. Welcome to the Jungle recommande de vérifier ses coordonnées et de la préparer aux questions possibles[2].
- Envoyez-lui l'offre et la version du CV que vous avez transmise. Ainsi, elle parle du même poste et des mêmes réalisations que vous.
- Rappelez-lui deux ou trois exemples concrets de ce que vous avez accompli ensemble, sans lui dicter de réponse.
- Indiquez-lui la période probable de l'appel et le nom de l'entreprise, pour qu'elle ne soit pas prise au dépourvu.
- Remerciez-la, puis tenez-la au courant du résultat, qu'il soit positif ou non.
Faut-il donner le contact de son employeur actuel ?
C'est la situation la plus délicate. Si vous êtes encore en poste, ne donnez pas les coordonnées de votre manager actuel avant d'avoir fixé le calendrier de votre départ, conseille Welcome to the Jungle, et exigez un accord écrit avant tout contact avec votre employeur actuel[2]. Informer votre employeur actuel de votre candidature sans votre autorisation écrite est, selon cet article, illicite ou déloyal[2].
Une solution fréquente consiste à proposer d'autres référents (un ancien manager, un client, un collègue d'un poste précédent) et à préciser que la référence de votre employeur actuel pourra être demandée une fois l'offre confirmée, sous réserve de cette confirmation. Si votre situation est particulière, notre article sur chercher un emploi en poste détaille comment rester discret.
Anticiper la prise de références dans votre suivi
Les références arrivent tard, souvent quand vous avez plusieurs candidatures en parallèle. Notez, pour chaque candidature, les référents que vous avez cités, la date à laquelle vous les avez prévenus et la version du CV qu'ils ont reçue. Si le recruteur annonce un appel dans les jours qui viennent, vous savez qui prévenir et quoi leur dire. Notre guide sur le suivi des candidatures montre comment organiser ces informations, et celui sur la relance explique quoi faire si l'étape traîne.
Questions fréquentes
Un recruteur peut-il appeler mes anciens employeurs sans me le dire ?
Non, pas sans votre accord préalable. Selon la CNIL, citée par la CCI Paris Île-de-France, le recruteur doit vous en avoir informé au préalable, et il lui faut votre accord même si vous avez cité ces personnes sur votre CV.
Dois-je fournir des références si on me les demande ?
Vous pouvez refuser d'en donner certaines, et ce refus ne doit pas être utilisé contre vous. Dans la pratique, le recruteur peut s'interroger si vous n'en proposez aucune : mieux vaut proposer d'autres personnes que de refuser en bloc.
Quelles questions le recruteur peut-il poser à mon ancien employeur ?
Uniquement des questions liées à votre activité professionnelle : compétences, poste, missions, résultats. Les questions sur votre vie privée sont contestables devant les Prud'hommes.
Combien de référents faut-il prévoir ?
Aucune règle générale ne figure dans les sources que nous avons consultées. Prévoyez-en quelques-uns, de préférence des personnes qui ont supervisé votre travail, et adaptez la liste à chaque offre.